黄河九曲十八湾，在它奔腾跳跃穿行于秦晋大峡谷的中段，有一座近代古镇——山西临县碛口镇。今天游客到碛口旅游，下黄河漂流是一种有惊无险的享受。而早年当地的老船工一生漂泊在黄河里，历尽千难万险，受尽酸甜苦辣。最早船工用羊皮筏载货渡河，后又用木船。长船一般用七名船工，其中一名掌舵的叫“老艄”，他必须对河路十分熟悉，清楚哪里是主河道，哪里有暗礁，否则就有搁浅甚至砸船的危险。逆水行舟，必须拉纤，船工们大都是穷光蛋，夏天烈日灼背，常常赤身裸体，阳物外吊，船工们自慰道：“黄河岸边三丈六，赤身拉船哪顾羞”。黄河岸边的女人们好象是司空见惯，也不很回避。